L’ECMO est une forme de maintien de la vie extracorporelle où un circulateur artificiel externe transporte le sang du patient vers un dispositif d’échange de gaz (oxygénateur) où le sang devient enrichi en oxygène et sans dioxyde de carbone. Ce sang rentre alors dans la circulation du patient.
Le débit du circuit est obtenu à l’aide d’une pompe centrifuge .
L’ECMO a évolué à partir d’un pontage cardiopulmonaire.